当晚没能到达山下，又在漠中住了一晚。
半夜时，有人跑到羊马的驻地，找到陈腊，让他赶紧去见他的母亲和妹妹。
陈腊慌慌张张地去到家属们的住地，见到了黄氏、陈常哥，原来沙漠里白天热，晚上冷，黄氏年纪大了，身体又虚弱，不适应温差，发起热来。
陈腊束手无策，被人提醒，就壮起胆子，向住地中的兵卒求助。兵卒们也没办法。倒是有个好心的兵士，见陈腊着实可怜，便替他问了问本队的队率。
那队率睡不着觉，闲着也没事，就过去瞅了瞅，一眼看到了陈常哥。
陈常哥相貌尽管寻常，胜在年纪小，这队率看了她又看，问陈腊，说道：“这是你妹妹？”
陈腊答道：“是。”跪拜沙上，乞求这个队率，说道，“我阿母年迈，受不了这漠中的冷热，小人求将军救一救小人的阿母！”
“我不是不能救，我军中随行的有医官，我寻他要副药轻而易举，可你怎么感谢我？”
陈腊咬了咬牙，说道：“小人家分到了五十头羊和一匹马，这几天渴死了五头羊，还剩羊四十五头，马一匹，愿送将军半数！”
那队率笑道：“我要你的羊、马何用？送了尔等到地，我就要回谷阴，难不成，还带着羊马？”
陈腊说道：“小人家穷，实是没有别的东西孝敬将军了！”
“我也不是将军，你别乱喊。你家没有别的东西了？我看不对吧。”
陈腊不解其意，问道：“将军的意思是？”
那队率冲陈常哥努了努嘴。
陈腊大惊，说道：“她是小人的妹妹！”
“我知道，你刚才不是说了么？”
黄氏听到了他俩的对话，颤抖着举起手，拽住了陈腊的袖子，低低地说道：“蛮奴，我还能撑得住。明天就到贺兰山了，到那里摸些草药，熬了喝喝就是。”
陈腊看看发烧的母亲，看看畏缩旁边的妹妹，再看看笑吟吟的那个队率。
该怎么办？
出发前，他还对陈常哥说，将来给她找个如意的夫婿，难道今晚就要任她在周围那么多人的闻听下，被这个队率蹂躏么？可如果不答应这个队率，他的母亲又能像她说的，还能撑到贺兰山下么？就是到了贺兰山下，又能找到对症的草药，能把他的母亲医好么？
人的一生中，总有需要艰难抉择的时刻。
陈腊家虽然贫穷，但正因贫穷，也因营户不被编户齐民看得起，他从一出生起，绝大部分的日子都是生活在营户的群体中，上官有令，就干活，没令，就自己讨些生计，故而此前没有遇到过什么需要选择的事情。这是年轻的陈腊，被迫面对的第一个艰难抉择。
围观的前营户家属们的众目睽睽下，陈腊握紧了拳头，好一会儿没有说话。
那队率等的不耐烦，说道：“怎么？不肯么？那我走了啊。”作势
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