愿意回答：“哥哥跟了船出去收货，还有几天才回来。”皇后吃了一惊，使了个眼色让朱烟寒去问店家，过一会儿朱烟寒回来附耳一五一十说这些孩子的来历。三个孩子，大的十三岁，二的七岁，小的只有三岁，他们家乡遭了灾，爷爷奶奶去世，便跟着母亲一路寻亲到京城，谁料做生意的爹早发急病死了，亲娘被人捉了去做小妾，几个孩子流落街头，大的个四处打短工，老二就拖着老三在街头，老大年龄小总是被人拖欠工钱，有次他们遇到了拍花子的，差点被捉了去，从此便只敢在这闹市口大街出入了，这条街上的店家看他们可怜，便都将剩饭留给他们。前些日子老大跟着商船去乡下收桂树，许久没回来。留着的银钱不够了，两个小的就有时候在喜轿下跟着捡几个铜钱，有时在大户人家后门排队领几个布施的馒头，总能混个肚圆。皇后一听就皱起眉头：“桂花长在江南，江南离京城来去至少两个月，哪里是一朝一夕便能回来的。”那个癞头小子却听明白了，还是噘着嘴不说话，眼泪却在眼窝窝里打转，朱烟寒忙出言：“那桂树多半是商人买来应中秋节礼的，在中秋节卖出去便能赚个高价，既然是奔着中秋，你哥哥最晚中秋节也能回来。”癞头小子这才收了泪，咕噜咕噜继续喝羊肉汤，最后才将里面的羊肉捡了出来，一点一点小口嚼着，似是从未吃过这般美味，要留在后面慢慢品尝。皇后在一旁瞧着有些心酸，她问店家：“掌柜的，我想带着这两小儿买些吃食，不知可以否？”店家思忖一下便应了：“这街上都认得这两小儿，你们怎么也带不走。”皇后瞧着两人都吃得肚儿圆圆，便牵了小的的手：“姐姐带你去买好吃的，好不好呀？”小的那个听懂了，拍拍手很是欢喜。“不好！”癞头小子叉着腰往前面一档，气势汹汹。皇后一愣，店家在旁边打圆场：“多半是先前被拍花子的捉怕了，如今见着个人都要防着的。”朱烟寒在一旁闷闷不乐，他本来想今儿个算是二人约会，哪里想到这当口倒遇上了这档子事，但既然遇上，以他和皇后的性格必然是不会坐视不理，因而脑子转了一圈却想起一茬，他问问那店家：“掌柜的，你可认得街南口那家皇家供销社的柳叶掌柜？”柳叶大掌柜自然是认得的，都说她是宫中得宠的宫女，那皇家供销社里每日里销出去许多货物，柳叶姑娘却低调的很，出来喝一碗冰雪甘草水都低眉顺目，跟店家们客客气气的，逢上端午节还跟四邻分散些两色甜粽，全无一丝矜贵气。可是这么个人怎么会认得这两个小夫妻？那做丈夫的虽然脸俊些，做娘子的却有些黝黑，看着也不似贵人，饭铺的掌柜迟疑着点点头。见他认

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