卡特琳娜已经很久没有到城外狩猎。

　　她是一名优秀的猎手，知道该怎么使用弓弩，并且把弩箭准确射进麋鹿的心脏。可过去十个月的时间里，她完全没有握紧弓弩的机会。

　　不只是因为她的身体，还有城外越来越糟糕的流言与传闻。

　　这座城市充满了入侵即将到来的谣言，自从皇帝的军队北上，带走了城市里的绝大部分军官和常备军后，谣言几乎每天都没有停下来的时候。有传闻说，北方信仰混沌邪神的军队正在蹂躏基斯里夫，过去宏伟的城市里只剩下扭曲的变异种、令人作呕的怪物和疯子一样的诺斯卡人，正如虔诚者马格努斯的时代一样。

　　还有人在酒馆里谈论诺德领与奥斯特马克的大屠杀。一些疯子嚎叫着邪神信徒把死者从泥土里拽出来，加入他们的军队，然后被城市卫兵拖到瑞克禁卫城堡的监狱里。还有人在谈论瘟疫，谈论出现在北方海岸上的长船，谈论已经封锁码头和海岸线的玛丽恩堡。

　　这是一个糟糕的时代。

　　北方信仰混沌诸神的邪教徒南下入侵，到处都能听到战败与屠杀的流言。帝国的皇帝卡尔.弗兰兹征召起一支大军，北上迎敌。城市里训练有素的部队基本上都离开了，只剩下一部分城市卫兵在街道上巡逻，保护城市周围的村庄和农场，不受森林里野兽人的袭击。

　　过去，混沌邪神的信徒只会发起一次次的劫掠，攻击海岸，或者藏在森林里，袭击行人商旅，攻击守备薄弱的村庄。但此刻，他们聚集在了一起形成一支大军，如潮水般南下，猛烈冲击帝国在北方的防线。

　　防线肯定要撑不住了，不然卡尔.弗兰兹皇帝不可能召集大军北上。

　　可随着卫兵的数量减少，城外的坏消息越来越多。乌博瑞克已经完蛋了，赫姆加特也在一场可怕的地陷毁于一旦。谁也不知道发生了什么，所有人都死了。而这两座城镇就在阿尔道夫的西方，位于瑞克领的范围内。

　　但和城外森林里不断袭击村庄和商队的野兽人部落比起来，这样位于同一处领地的消息，也显得那么遥远而不真实。她还记得，自己的丈夫在父亲死后，把自己关在书房里，整天绘制阿尔道夫下水道的平面图，宣称里面藏着一种奇怪的生物，叫鼠人，或者还是老鼠人什么的。说它们有一天会毁掉城市里的所有人。

　　家里人都相信，他是因为父亲的去世，受到了严重刺激。

　　这一切看起来就像是只存在于历史书的世界末日。

　　卡特琳娜只能希望能早日听到信使骑马飞奔在阿尔道夫的街道上，高呼皇帝获胜的消息。因为她的丈夫在个月前离开了阿尔道夫，前往北方的基斯里夫。那里是对抗混沌的最前线，她只能希望丈夫早日回来，陪伴自己和最近才出生的女儿。

　　在北方

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