赵匡胤立一大功。

　　其后李重进在淮南叛乱，潘美是征讨叛军的副帅，湖南被宋军收复后，因境内局势不稳，赵匡胤又将潘美调到潭州（今湖南长沙）任防御使，对他还是非常倚重。潘美坐镇潭州后，曾多次率军击退了南汉的进犯，又征服了湘西溪峒一带的蛮夷部落。为稳定当地局势做出了突出的贡献。

　　潭州与南汉辖境相接，所以这次宋军征讨南汉。赵匡胤便命潘美挂帅出征。这里还要说一句，潘美不但是征南汉的主帅。还是后来曹彬征南唐的都监、党进征北汉的副帅，太宗灭北汉的主帅，一生立功无数，荣宠不衰，死后还得到了配享太宗庙的殊荣，至于演义中对他的污蔑，是没有任何根据的。

　　当年九月，潘美受命出征，率诸道兵马，直扑贺州（今广西贺县东南）。这个消息传到广州后，刘鋹并没有过分恐慌，只是命掌权宦官龚澄枢骑马去贺州慰问巡视，连兵都没有给他派。

　　南汉自建国以来，就很少打仗，历代帝王又都沉湎酒色，根本就不重视军队建设，士兵长期不训练，连手中的兵器都已生锈，战斗力极其低下，所以龚澄枢心里很清楚，汉军根本就不是宋军的对手，可是领了圣命，又不能不去，只好硬着头皮赶往贺州。

　　数日后，龚澄枢抵达贺州，当地士兵因为长期得不到朝廷重视，生活极度贫困，好容易赶上要打仗了，满以为龚澄枢会带来大批赏赐犒军，哪知道龚澄枢身上仅有一张圣旨，其余再无一物，只能对士兵们进行了一下精神安慰，没有任何物质奖励。

　　士兵们见后大失所望，立刻一哄而散，跑得一干二净。龚澄枢没想到当地士兵觉悟这么低，毫无应对之策，不多时又听人报知宋军已到了芳林（今广西贺县北），顿时惊慌失色，急忙乘小船逃回了广州。

　　早在龚澄枢刚从广州起身赶往贺江时，刘鋹便在朝中召开会议，商量如何抵御宋军，群臣们都推荐老将潘崇彻率军救援，刘鋹也表示认可，随即传旨潘崇彻，命他率军出征。

　　潘崇彻是南汉的老将，像他这种人几乎都被刘鋹杀绝了，就连他本人也在此前被无故解除了兵权，所以早已心灰意冷，接旨之后就推说眼睛有病，拒不受任。

　　刘鋹接到使者回报后，勃然大怒，大声说道：“为什么非用潘崇彻呢？难道伍彦柔就不能替我退兵了吗？”于是命大将伍彦柔率水师赴援贺州。

　　伍彦柔倒是没有推辞，领命之后就率万余水师乘船出西江入贺水（今贺江）北上，于九月二十日晚到达贺州城外，遂传令安营于南乡（今广西贺县南），准备第二日入城。这个时候，潘美已经率军围困了贺江，他得知南汉援军抵达的消息后，心生一计，随即传令全军后撤二十里，却连夜在贺水

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