你也见了，我侄女正闹别扭，凭她的性子，现在让她进宫里住说了也白搭。近来这边很乱，又没别的熟人……”

　　听话音很有万念俱灰的感觉，杰罗姆找不到理由拒绝，只得点点头，“她们几个作伴刚好。你尽管放心，一般状况我还处理得来。”低头想想，他接着说，“北上时尽量避开东部的峡道，据说，有的省份流行霍乱，即使挑盘山路走也比国道安全。总之，多加小心吧。”

　　辛格凝视他好一会儿，最后也没说什么，直接起身告辞。森特先生送他到门口，对方微一点头，便登上马车绝尘而去，最后的背影很是凄凉。两只脚都踏进门里，杰罗姆突然又折回来，眼睛往邻居家看去——“两栖动物”的老板再次出现，身侧还跟着另外两人。矮壮那个身形僵硬，大热天戴手套皮帽，全身裹得严严实实，跟杰罗姆去军营穿的一身差不多；另一位皮包骨头、简直是具活骷髅，眼睛乱转悠，脖颈却直崩崩不打弯。竖高领仿佛在掩饰里面的支架，可能是颈部受伤没好利落？死灵师等门的工夫，发现森特先生好奇的目光，便朝他无声眨眼：今天他明显戴了对假睫毛，顾盼时感觉很不一般，让杰罗姆连续哆嗦几次，匆忙进屋关好门窗。

　　抚着手臂上的寒栗，正要上楼去见维维安，杰罗姆脑中猛一闪念、不由失声道：“该死！”三步并作两步，跑到窗前急切搜寻，隔着铁窗棂上缠绕的“蛇笼草”，好容易证实了猜测：活骷髅就是曾在王国驿道边劫杀他的死灵法师！当时这小子被a·c·盖博重拳催折颈项，难怪现在靠支架固定（详见第十四章《旅程》）……死灵师的生命力比蟑螂还顽强，莫非颈椎也是可更换部件？原先身边跟着叫“小黑”的死亡骑士，现在那矮壮的男性随从极可能是“小黑”的替代品、一只小号战士人偶。

　　决心彻底剪除这漏网之鱼，森特先生检查挎包内的一应材料，然后悄没声息追摄出去，远远观察着两位死灵师。邻居老头半天才来开门，一番简短商榷，三名访客被迎入屋内，追踪者也贴近窗口偷听。

　　小屋外观的破败近看更加显著，木结构似乎招引整窝白蚁在此安家，不小心蹭过就有树皮似的碎屑散落。窗口仍用薄木板遮蔽阳光，从一条细缝朝里看，杰罗姆发现主客一行暂停在背阴这间房，内部黑洞洞的，连张椅子也无，不时能闻见潮润的机油味。

　　“就上次的价码，我愿意再提高五十巴仙，用石头现付！”听声音，是活骷髅在发话。过一会儿没有回音，活骷髅语调一沉，站在一张桌子后面寒声道，“出价虽不是最高，可这类交易风险有多大，你不是不清楚。要半途退出……哼哼，恐怕没那么容易！”

　　偷听的森特先生心生疑

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