见他此刻仍旧抵赖，立即命皂隶传来证人，须臾后那证人便被带入大堂，跪在堂中指认吴状元道：“启禀大人，小人开春时到寿阳走亲戚，曾在县衙门口看见这个吴老头，当时我还喊了他一声，不过他没搭理我。”
“你叫错了人，谁会搭理你？”吴状元说话间又狠狠咳了两声，喘着气道，“你既然见过我，可知我当时穿着什么衣服？”
那证人立刻回答：“你穿着一件竹布夹衫。”
“咳咳……”吴状元一听这话，差点咳岔气，面露苦笑地望着韩慕之道，“还请大人明察，我一个老头子这把年纪了，在开春时节只穿竹布夹衫，难道是不要命了？可见这人说话破绽百出，十有**是在撒谎。”
堂上的韩慕之双眉一蹙，一时无法反驳吴状元的话，只能拍着醒木质问证人：“当时他身上穿的是什么衣服，你到底记不记得？”
“大人，他身上穿的真是竹布……”那证人结结巴巴说到一半，也觉得不对劲，于是嗫嚅了半天却改了口，“小人好像是记错了……”
他这一改口，韩慕之顿时陷入了困境——吴状元在寿阳县花钱奔走时，用的是化名，单从寿阳县提供的公文中看，只能证明有人买通了劫匪替吕万昌顶罪，却不能证明为吕万昌打点的人是吴状元。
他只得从吕万昌父子着手，逼问是谁替他们去寿阳县买通劫匪，吕万昌之子吕淙挨不住打，几板子之后便痛哭流涕道：“大人饶命，小人都招了，是小人花了二千两银子，买通吴状元替我爹翻案。”
这时吴状元却在一旁矢口否认：“大人明察，小人从未与这人有过来往，只怕是他吃不住打，才往小人身上泼污水。”
他一口一个“大人明察”，圆滑的狡辩和谦卑的态度让韩慕之进退两难，既无法用刑也问不出真相，最后只得命皂隶先将这几个人收监，暂且退了堂。
韩慕之回到二堂后，立刻招来陈梅卿和罗疏议事。这时陈梅卿却颇为无奈地给他带来了一个坏消息：“慕之，我派人去马天锦家查过了，他家根本没有什么供春壶，那个口供吴状元一开始就作了假。”
“这个人果然老奸巨猾，他一开始就让劫匪背假口供，这样万一事情败露，便能混淆视听，再次翻了劫匪的口供。这是临汾地界的案子，寿阳县令做官懒散，肯帮我们一次，却未必肯帮我们第二次，这样他自己便多了一条后路。”韩慕之面露难色道，“他太圆滑，又做出一副年迈多病之态，我在大堂上也没法对他用刑，若再不能使他招认，就只能疑罪从无了。”
“唉，吴状元这个人，打了一辈子官司，经验不是你我可比的。他根本就是一只老狐狸，咱们抓不住他的尾巴，也不奇怪。”这时陈梅卿忍不住安慰韩慕之，“依我
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